最後更新日期： 2021-12-06
每個母親所產生的乳汁都是獨一無二的，都是為嬰兒當下的需要量身定做。
母乳中含有嬰兒必需的各種營養素，比例配合恰當，是孩子最適宜的天然營養品，內含容易消化的蛋白質、不飽和脂肪酸、醣類和各種礦物質（如鐵、鈣、鋅等），對促進嬰兒生長發育最有利；其次還含有幫助消化的酶、增加抵抗力防禦感染的抗體、補體、溶菌酶、吞噬細胞等成分。
母乳冷熱合適、新鮮，直接哺乳，不易被污染，餵養方便，可培養母子感情。也可促進母親子宮收縮，早日恢復正常的作用。
| 降低嬰兒受感染的機率 |
新生兒的免疫系統，約在一歲左右才發展成熟；所以他們對抗感染的能力比較大的幼兒以及成人來的脆弱。哺餵母乳是對抗感染最天然而且有效的方式。
母乳中含有白血球，以及一些抗感染因子。更重要的是無論母親以前或是現在曾經接觸過的致病菌或是抗原，母親的乳腺會製造抗體而進入乳汁中，其作用機轉為：
- 母親受到感染
- 母體內的白血球受到活化，並製造抗體來對抗感染源
- 一些白血球經由循環，進入乳腺組織，並製造抗體
- 這些抗體會隨著乳汁分泌，進而保護嬰孩
這就是「母嬰同室」的理論基礎之一，也是為什麼絕不可以將母嬰分離。更重要的是，當母親受到感染後，也不可以把她的孩子隔離，因為母親的乳汁所含的抗體，其實是嬰兒對抗感染的最佳保護；而且這也幫助嬰兒在體內形成一個「抗體銀行」，讓嬰兒在成長過程中能夠擁有較佳的免疫能力。
相反的，配方奶中不含有任何的活細胞（如白血球）、抗體或是抗感染因子；某些配方奶中添加核酸以及某些脂肪酸以對抗細菌或病毒，但經過實驗證實，這些添加物對抗感染的效用遠不及母乳。更重要的是，母乳中所含有的抗感染成分是「動態」的，意思是說，當母親受到某種感染，乳汁中就含有對抗此感染物體的免疫物質。母嬰同室提供母親與嬰兒共同的生活環境，意指母嬰暴露在同樣的致病源、呼吸相同的空氣，故而母乳中的免疫成分，正好可以保護新生兒對抗環境中的感染。在某些國家，醫事人員甚至建議母親親吻、或是「舔」嬰兒的皮膚，藉著「吃」入嬰兒身上的病菌，來產生對抗的免疫物質。
母乳中也含有分泌型免疫球蛋白（S-IgA），當母體受到感染時，乳腺細胞內則會產生S-IgA，並且分泌到乳汁中；而這種免疫球蛋白與血液循環中的免疫球蛋白不相同。
| 母乳的成分 |
母乳是一個動態的食物，它的內容與成分隨著下列因素而改變：
泌乳的階段
根據乳汁成分特點可分爲三個階段：
分娩後5天內分泌的乳汁叫初乳（colostrum）
5～10天分泌的乳汁叫做過渡乳
10～14天後分泌的乳汁叫成熟乳
不同階段的乳汁適合不同年齡的嬰兒需要。過渡乳和成熟乳脂肪含量逐漸增高，蛋白質及無機鹽含量比例也逐漸減少。
每次哺乳，嬰兒最先吸入的乳汁叫前奶，後吸入的乳汁叫後奶。前奶與後奶並沒有清楚的分界。在餵食過程中，脂肪含量逐漸升高。
前奶中富含蛋白質、乳糖以及一些其他的營養素，含水分也多，因此哺餵母乳的孩子，藉著吸食前奶而獲得大量的水分，在嬰兒6個月大以前，都不需另外補充水分（甚至在熱帶氣候的地區亦然）。如果因擔心嬰兒口渴而補充其水分，因為新生兒的胃容積有限，所以會因為這樣的添加，而造成其進食母乳的量減少。
由於後奶中富含脂肪，故其熱量也較前奶來的高。所以當哺餵母乳時，必須讓嬰兒有足夠的時間吸吮，而不該倉促停止餵食，如此一來，才能確保嬰兒有攝取到足夠的後奶及熱量。
讓嬰兒能夠都喝到前奶及後奶，才算是獲得完整的一餐，並攝取其所須之水分。
有些母親們會擔心自己的乳汁「太稀」。母乳永遠不會「太稀」或是營養份不足，母體會因應著嬰兒的需要而調節濃度以及營養成分；千萬不要把母乳的顏色與濃稠度，與其他哺乳動物的乳汁（例如牛奶、配方奶或是羊奶）做比較。
| 初乳 |
一般而言，初乳顔色發黃、質地清稀，但因母親生理性之差異，有時初乳亦呈藍色、綠色或是粉紅色；有些時候母親左、右邊的乳房所分泌的初乳顏色也不盡相同，上述狀況皆為正常，新生兒可安全食用無虞。
初乳具有以下特性：
初乳是小體積、高能量的奶水，正適合剛剛出生的嬰兒
內含許多免疫球蛋白、礦物質、乳糖及少量脂肪，既符合新生兒消化力弱的特點，又能增強新生兒的抗病能力。
因爲初乳中的免疫球蛋白如IgM、IgG、IgA、乳鐵蛋白、溶菌酶及免疫反應細胞等，在新生兒體內含量極低，這些都需要從母乳中攝入，從而使新生兒在初生後階段時間內有防禦感染的能力。
初乳中的中性白血球和吞噬細胞也具有直接吞噬生物和異物的功能，免疫反應細胞可以增加新生兒的免疫功能。初乳中含有生長因子，促進小腸絨毛成熟，阻止不全蛋白代謝産物進入血液，防止發生過敏反應。
初乳有輕微的通便作用，能使胎便早日排出。因胎便含有大量膽紅素，其中50%能被腸道重新吸收，所以初乳能減少高膽紅素血症或是黃疸發生的機會。
初乳中磷脂、鈉、維生素A（幫助新生兒對抗感染）含量豐富，而且其維生素K的含量也比成熟乳來的高。
因為初乳的體積小，所以與成熟乳比較起來，其蛋白質以及免疫物質濃度較高；但初乳的成分並不會因為乳汁的成熟而消失，相對的，上述這些重要的免疫成分，在整個授乳期一直存在母乳中，可視為成熟乳的「基底」。
因此，爲了新生兒能儘快適應子宮外環境以及健康的成長，應當珍惜初乳，盡可能餵給新生兒。當孩子一出生時，初乳就已經在乳房內形成了。而初乳也滿足嬰兒在出生頭幾日所需的一切，所以在開始餵食母乳之前，不應該提供新生兒除母乳以外的任何飲品。
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