最後更新日期： 2021-12-06
從懷孕到養育孩子的過程裏，母乳餵養是一個密不可分的重要環節。懷孕時，媽媽透過臍帶供應胎兒成長時所需的養分；分娩後，媽媽繼續以母乳育兒。餵哺母乳不單純是為孩子提供營養和保護，也是表達愛與關注的行為。
寶寶呱呱墮地，離開了媽媽的子宮，成為獨立的個體，但身體機能、情感認知等各樣發展都處於十分脆弱的狀態，要依賴父母無微不至的照料。母乳除了能為孩子提供容易消化、份量合適、全面的營養素（如蛋白質、脂肪、碳水化合物、維他命及礦物質等），更含有大量酵素、抗體、活細胞這些奶粉無法複製的成份，是有生命的食糧，能保護、鞏固新生兒脆弱的免疫系統，保護粘膜免受感染，減低患敏感症的風險。而且母乳是十分安全的食物：它溫度適中、新鮮、更會隨著環境中的病原體而反應。奶量由寶寶控制，避免因飲用過量而導致痴肥。
母乳除了是最完整的食物，直接餵哺寶寶有助建立親密的親子關係，給予孩子溫暖及安全感。
由於親餵母乳與人工餵食在過程上的不同，越來越多的證據顯示，餵哺母乳這個行為，對孩子的身體健康、心智乃至於人格發展都有長遠的影響。媽媽在哺乳的過程裏，亦會獲得生理、心理以及精神上的益處與回饋。如果媽媽最終要以奶粉餵哺，應盡量模仿母乳餵哺的姿勢、手法，著重與孩子的親密接觸，以增進親子關係。
世界衞生組織建議，寶寶首6 個月應餵哺母乳，至6 個月後才開始添加固體食品，並一直哺乳至2 歲或以上。雖然餵哺母乳是一種天生、自然的行為，但它也是一種需要學習的行為。只要有準確訊息、家庭、社區和醫療系統的支持，幾乎所有媽媽都能以母乳育兒。對於每個家庭以至於社會整體而言，餵哺母乳帶來的益處十分顯著，是重要的公共健康課題。
資料來源／母乳育嬰，從「心」開始手冊